Gli autori di questo volume, psichiatri e psicoanalisti allievi di Anna Freud, sono convinti che una prospettiva analitica sia indispensabile per poter comprendere e classificare le condizioni psichiatriche, il che non significa che una terapia psicoanalitica sia indicata in tutti i disturbi psichiatrici e per tutti i pazienti; al contrario, i pazienti vanno attentamente selezionati in base a criteri rigorosi. Il libro presenta una trattazione chiara ed esauriente di diversi punti di vista partendo dalla psicoanalisi, alla psicologia dello sviluppo (osservazione del bambino) fino alla moderna psichiatria, illustrati da numerosi resoconti clinici relativi a pazienti sia bambini sia adulti. Gli autori non si limitano ad una panoramica sull'attuale stato delle conoscenze in quest'area, ma offrono contributi originali su temi quali l'angoscia, le nevrosi, le psicosi schizofreniche e paranoidi, e i disturbi maniaco-depressivi.